Англо-бурская война 1899–1900 гг. Бог против буров

Неизвестные войны. Город Кимберли, город алмазных рудников, буры постарались захватить как можно быстрее, сразу же после начала войны, в октябре 1899 года. Он был подготовлен к обороне очень плохо, однако его защитники вовремя возвели вокруг него укрепления, которые и позволили им на них удержаться и город не сдавать. А затем к нему подошли английские войска, и город был деблокирован.



Снятие осады с Кимберли ознаменовало окончание первого этапа начатой британскими войсками наступательной операции. Теперь перед ними стояла другая важная задача – сил бурского генерала Пита Кронье, которые действовали на территории Оранжевой Республики. Старых бездарных генералов сменили новые, в частности фельдмаршал Робертс, который в ночь с 15 на 16 февраля приказал генералу Френчу, командовавшему кавалерийской дивизией, немедля выдвинуться наперерез отходившим от Кимберли войскам Кронье, а пехотным соединениям – охватить его армию с флангов.



Командовать британскими частями должен был начальник штаба армии и герой Суданской войны лорд Китченер. Так началась «большая охота» британцев на бурского генерала Кронье.



А дальше было так, что кавалеристы генерала Френча, пройдя почти 40 миль, уже днем 17 февраля подошли к реке Моддер, и оказались на виду от лагеря, где находились главные силы генерала Кронье. Френч, однако, ввязываться в бой не стал, а разбил лагерь и решил дожидаться подхода пехоты.



Что до пехоты, то за три дня она прошла всего около 16 миль, что дало возможность войскам буров отойти к лагерю у Паардеберга, где как раз и находился генерал Кронье со своим штабом. Двигаться буры быстро не могли, хотя и практически все они были на лошадях. Их скорость замедлял огромный обоз, отступавшие вместе с ним женщины и дети, но главное – волы, тянувшие тяжелые пушки. Бросив обоз, Кронье мог бы легко оторваться от преследовавших его англичан, однако он этого не сделал, совершив таким образом свою первую фатальную ошибку.

Лорд Китченер, чтобы не дать бурам уйти, повел на них атаку. Но действовал, на взгляд российского военного атташе полковника П. Стаховича, шаблонно и нерешительно.



Буры открыли по ним огонь из шести орудий, а затем и из винтовок, в итоге ни один из батальонов не продвинулся к лагерю буров ближе, чем на 1 000 шагов. Потери англичан составили около 1 300 человек убитыми и раненными.



Фельдмаршалу Робертсу донесение о потерях не понравилось, и он лично отправился под Паардеберг. Там он увидел следующую картину:




Об этом написал российский военный атташе, полковник Стахович, находившийся в английском лагере, и он же отметил низкий уровень подготовки британских артиллеристов. Огонь орудия вели беспорядочный, пристреливались долго, а удачных выстрелов он не увидел вообще.

20 февраля по бурам стреляли уже шесть батарей полевых орудий и одна мортирная. И опять полковника Стаховича удивило то, что в одной и той же батарее пушки стреляли по различным целям, каждая сама по себе, а скорость стрельбы была поразительно мала – максимум семь выстрелов в минуту на 28 орудий.




А потом он увидел вещи и похлеще:


Однако сам Бог был, по-видимому, сторонником англичан, потому что можно считать настоящим чудом, что среди них не началась какая-нибудь жуткая эпидемия, хотя от поноса страдали очень многие, о чем впоследствии писали уже британский полковник Баден Пауэлл и врач… Конан Дойл.



Более того, именно чудом и ничем иным можно было объяснить и то, что уже 27 февраля генерал Пит Арнольдус Кронье, по общему признанию один из наиболее авторитетных и талантливых генералов бурской армии, даже не дожидаясь нового штурма со стороны британских войск, совершенно неожиданно сдался англичанам вместе со всем своим отрядом. Лорд Робертс в своем донесении военному министру произошедшее у Паардеберга описал так:






И далее, как вывод:




И да, действительно капитуляция генерала Кронье во всем мире вызвала неоднозначную реакцию, а многие буры так и вообще посчитали, что он это сделал нарочно и что его подкупили англичане. Генерал Де Вет, пытавшийся помочь ему вырваться из окружения, написал об этом так:




Однако полковник российского Генерального штаба Стахович обвинил в том, что случилось под Паардебергом, отнюдь не промысел божий, а самого генерала Кронье. Он писал:




У буров было очень плохо с разведкой, недаром Луи Буссенар именно иностранных волонтеров капитана Сорви-голова записал в разведчиков. Причем, даже узнав о действиях англичан, он до конца не верил, что те отойдут так далеко от железной дороги. И вот что интересно – британский лорд не погнушался лично поехать посмотреть на расположение бурского лагеря, а бурский генерал… так и не решился поехать и лично убедиться в том, как его со всех сторон окружают англичане!



В любом случае для нас важен тот факт, что поражение под Паардебергом стало переломным моментом второй англо-бурской войны. Оно серьезным образом подорвало моральный дух буров, и, как и предсказывал фельдмаршал Робертс, ослабило их волю к победе.

Продолжение следует…