В этом году 24 октября традиционно отмечают День памяти погибших испытателей ракетно-космической техники. Дата связана с трагическим событием, произошедшим в 1960 году.

Случившаяся тогда авария считается крупнейшей за всю историю испытаний ракетной техники. Тогда на испытательном полигоне №5 космодрома Байконур готовились к пуску новейшей советской баллистической ракеты Р-16. Она стояла на стартовой площадке. Неожиданно самопроизвольно заработал двигатель второй ступени. В это время в опасной близости от места запуска находилось большое количества людей, многие из которых не участвовали в запуске, а просто прибыли понаблюдать за ним. Это является грубейшим и неоправданным нарушением техники безопасности, которое в итоге привело к большим жертвам.

Вырвавшееся пламя двигателя попало на топливные баки первой ступени ракеты, расплавив их. Произошел выброс горящего топлива, которое распространилось на расстояние более сотни метров, выжигая все вокруг. Согласно различным официальным и неофициальным данным, при этом погибло от 78 до 126 человек, среди которых был первый командующий ракетных войск и артиллерии СССР маршал Митрофан Неделин.

Ровно через три года, 24 октября 1963 года, та же площадка на Байконуре стала местом еще одной крупной аварии с человеческими жертвами. Тогда во время работ над баллистической ракетой Р-9 погибло восемь исследователей.

С того случая на Байконуре в день 24 октября принято не проводить никаких запусков. Когда наступает эта дата, на космодромах и предприятиях отрасли проходят мероприятия в честь памяти погибших ракетчиков, а к могиле маршала Неделина у Кремлевской стены возлагают цветы.

Эти люди выполнили служебный долг перед Родиной, пожертвовав своими жизнями для развития советской ракетной отрасли и освоения космоса. Редакция «Военного обозрения» отдает дань уважения их памяти.