«Нет той личной жертвы, которую я не был бы готов принести в интересах Франции». Первое отречение Наполеона

Главным стратегическим просчётом Наполеона стало вторжение в Россию 1812 года. Война с Россией привела к катастрофическим последствиям. Учитывая те позиции, которые французский полководец завоевал в Западной и Центральной Европе, он вполне мог сохранить лидерство Франции в Европе. Но он погнался за идеей мирового господства и потерпел поражение. В кампаниях 1813-1814 годов Наполеон расплачивался за свои прежние стратегические ошибки. Он вновь недооценивал противостоящие ему силы и их возможности. Военные победы уже не давали прежних результатов. Наполеон не раз бил вражеские армии, Шварценберг, Витгенштейн и другие полководцы VI антифранцузской коалиции сильно проигрывали ему в мастерстве. Его противники использовали против него силу освободительной борьбы испанского и германского народов.

В решающем трехдневном сражении под Лейпцигом (16-18 октября 1813 года) армия Наполеона была разбита. Французского императора предают прежде «верные союзники» - баварцы, баденцы, вюртембержцы и пр. В Италии Наполеона предаёт Мюрат и вместе с австрийцами начинает наступление на позиции верных императору войск под командованием Евгения Богарне. В Испании английские, испанские и португальские войска, поддерживаемые партизанскими отрядами, повсеместно перешли в наступление. Сульт и Сюше отдавали провинцию за провинцией. Вскоре французов выбили из Испании. Веллингтон, после битвы за Пиренеи, остановился на границе Франции, готовясь к вторжению в Южную Францию. В дальнейшем маршал Никола Сульт с ограниченной армией в 35 тыс. человек успешно сдерживал методичное движение 100 тыс. англо-испано-португальской армии. Кроме того, часть французской армии под командованием Луи Сюше осталась за Пиренеями – это были французские гарнизоны (в основном в Каталонии), блокированные англо-испанскими силами.

В 1814 году война была перенесена на территорию Французской империи. С точки зрения военного искусства, кампания 1814 года была одной из самых блестящих в карьере Наполеона Бонапарта. Со сравнительно небольшими силами он бил армии и корпуса противников поодиночке, наносил противнику тяжёлые поражения. Наполеон выигрывал в манёвренной войне, разрушая расчёты врага. Затягивая войну, император проявил поразительную энергию, как всегда проявив в часы опасности удивительное хладнокровие и ясность ума. Но изменить общую ситуацию эти частные успехи не могли. Его империя была обречена. Единственной возможностью сохранить власть для Наполеона, было уступить врагам, и согласится с возвращением Франции к границам 1792 года. С 5 февр. по 19 марта 1814 года в г. Шатийон (Шатильон) шли переговоры между представителями государств - участников 6-й антифранцузской коалиции (Англии, Австрии, Пруссии, России) и Франции об условиях мира. Союзники требовали возвращения Франции к границам на 1 января 1792 года и невмешательстве Наполеона в решение других территориальных вопросов мирного урегулирования в Европе. Таким образом, трон могли оставить за Наполеоном, но Франция теряла роль ведущей державы в Европе, утрачивала все свои завоевания. Эти предложения были отклонены Наполеоном I, который потребовал, в частности, сохранения за Францией левого берега Рейна, территорий Бельгии, Ниццы и Савойи. Наполеон по-прежнему хотел получить все или ничего. В 1814 году он открыто признал: «Я хотел дать Франции власть над всем светом». Не нашёл он и смерти на поле боя.

Наполеон не стал поднимать нацию на борьбу с захватчиками. Именно этого боялись союзники. После битвы при Арси-сюр-Об (20 марта) состоялся разговор Наполеона с генералом Себастьяни. Генерал спросил, почему император не поднимает нацию. Наполеон сказал: «Химеры! Химеры, позаимствованные из воспоминаний об Испании и о Французской революции. Поднять нацию в стране, где революция уничтожила дворян и духовенство и где я сам уничтожил революцию!».

Капитуляция Парижа 31 марта поставила точку над кампанией 1814 года. Маршал Огюст Мармон изменил воинскому долгу и открыл фронт врагу. Союзные армии во главе с русским императором торжественно вошли во французскую столицу. Наполеон, сосредоточивший свою небольшую армию за Марной, лишь 27 марта узнал о движении врага на Париж. Он двинулся к столице – Париж он отдавать не собирался. Но было уже поздно. Большую роль в этих событиях сыграл старый предатель Талейран – он созвал сенат и сформировал временное правительство, став его главой. Именно Талейран посоветовал Александру идти прямо на Париж, не обращая внимания на небольшую армию Наполеона, которая была в тылу или на флангах. Он знал, что в Париже и гарнизоне царит растерянность и неуверенность.

Наполеон уединился в замке Фонтенбло и следил за событиями в Париже. Он не хотел сдаваться без боя. Полководец собрал армию в 60 тыс. человек: «50 тысяч и я – это 150 тысяч», говорил Наполеон. Солдаты поддерживали его в желании дать решительный бой врагу. Утром 4 апреля император провёл смотр войск и обратился к солдатам: «Поклянемся победить или умереть, отплатить за оскорбление, нанесенное отечеству и нашему оружию!» - «Мы клянемся!» - ответила ему армия. В это же день у него собрались прославленные французские маршалы Ней, Лефевр, Макдональд, Удино, Монсей, уже были при нём Маре, Бертье, Коленкур. Наполеон изложил им план похода на Париж и призвал их к решительным действиям. Но генералитет выступил против такого решения. Маршалы сообщили, что бой в Париже приведёт к ужасным жертвам среди населения и гибели города – русские «ответят» за Москву и сожгут французскую столицу. «Что же вы хотите, господа?» - спросил их император. «Отречения», - одновременно сказали Ней и Удино. Наполеон Бонапарт не оказал сопротивления: французский император подошёл к столу и быстро написал акт отречения в пользу своего сына при регентстве императрицы Марии-Луизы. Бонапарт дал поручение Нею, Макдональду и Коленкуру (министр иностранных дел) ехать к русскому императору и достичь с ним соглашения. К ним он также присоединил маршала Мармона: «Я могу рассчитывать на Мармона… У него есть принципы чести. Ни одному из офицеров я не сделал столько, как ему…». Наполеон ещё не знал о предательской роли маршала.

Трое уполномоченных Наполеона встретились с Мармоном и передали поручение императора. Тот был смущён и с трудом сообщил, что утром 4-го он принял предложение австрийского полководца Карла Шварценберга о переходе его войск под начало командования антинаполеоновской коалиции и временного правительства Талейрана. Мармон совершил очередной акт предательства. Изменнические действия Мармона вызвали негодование маршалов, но Мармон выразил готовность исправить свой поступок и уведомить Шварценберга о том, что его намерения изменились.

Александр принял французских посланцев дружелюбно – это была действительно элита Франции. В основном российский император согласился с их предложениями, но окончательное решение отложил на следующий день, чтобы обсудить с союзниками. В принципе, российский и австрийский императоры были бы не против «воцарения» трехлетнего Наполеона II при регентстве Марии-Луизы. Продавливал эту линию и австрийский политик Меттерних. Регентство Марии-Луизы было должно усилить австрийские позиции во Франции. К тому же, Александр отрицательно относился к Бурбонам. Русский император склонялся в пользу Евгения Богарне, либо Бернадота, или представителя династии Бонапартов. Утром стало известно, что войска Мармона перешли к врагу. Поэтому, когда Ней, Макдональд и Коленкур были приняты Александром, их ждал другой приём. У союзников был сильный аргумент – армия против Наполеона, корпус Мармона перешёл на сторону коалиции. Союзники теперь отказывались признать права династии Бонапартов на французский трон и требовали безоговорочного отречения. Александр, прощаясь с Коленкуром, сказал: «Убедите вашего повелителя в необходимости подчиниться року. Все, что только будет возможно сделать для почета (Наполеону), будет сделано». И русский император снова назвал Наполеона Бонапарта «великим человеком».

6 апреля посланцы вернулись в Фонтенбло и были приняты Наполеоном. По их лицам он понял, что случилось, но потребовал полного отчёта. Позже он опять собрал полководцев и предложил «начать всё с начала», ударить по врагу. Все промолчали, было понятно, что прошлого не вернуть. Наполеон подошёл к столу и подписал акт отречения. Дворец быстро опустел, бывший властелин Французской империи бродил по опустевшим залам, читал газеты, следил за сообщениями о присоединении к новой власти Бурбонов своих полководцев. 12 апреля он принял яд – цианистый калий. Он имел его при себе со времени Малоярославца. Но, видимо, за два года яд выдохся. Наполеон промучился всю ночь, но сильный организм преодолел яд.

Наполеону предоставили в пожизненное владение остров Эльбу у итальянского побережья. Ему сохранили титул императора и выделили личную охрану в несколько сотен человек. 20 апреля Наполеон простился с гвардией, многие солдаты плакали, когда карета выехала, раздались крики: «Да здравствует император!» В целом армия продолжала любить своего императора и дай он приказ, пошла бы в бой. 28 апреля Наполеон выехал на Эльбу.