«Уинстон Черчилль сообщает из Африки». Англо-бурская война 1899–1902 гг.

Неизвестные войны. Две недели шла война с бурами, когда 1 ноября 1899 года в порт вошло судно, с которого на берег сошел симпатичный молодой человек, имевший при себе документы на имя специального корреспондента газеты «Морнинг Пост». Ему было двадцать пять лет, и он уже успел стать известным. Не только тем, что происходил из старинной семьи британских аристократов, а и своими собственными заслугами перед британской империей. Он был участником и хроникером Суданской кампании 1898 года, и даже лично участвовал в сражении при Омдурмане. И вот теперь газете «Морнинг Пост» понадобились его депеши с полей англо-бурской войны. Этого молодого человека звали Уинстон Черчилль.



Уже в самый первый день своего пребывания в Африке он отправляет в свою газету следующую и, добавим, очень точную информацию, сразу же ухватив суть происходящего:




В это время он ещё не имел информации, что в этот же день началась осада Ледисмита и надеялся туда попасть. Узнал он об этом только 5 ноября в Дурбане.




Ему довелось стать свидетелем эвакуации города Стормберга, важного опорного пункта Капской колонии, и он тут же сообщил все её обстоятельства телеграммой в газету, а затем 9 ноября оказался в Эсткорте, где уже слышался гул бурских пушек, стрелявших по Ледисмиту. Самое трудное на войне это… ждать! И Черчилль об этом так и пишет:




А ещё он испытал культурный шок от некоторых своих находок:




Впрочем, написал он также и вот это, обнадежив, так сказать, своих читателей:






Но уже 15 ноября стало «черным днем» для Черчилля, отправившегося на бронепоезде и попавшего в засаду буров. Описать происходившее там он смог лишь только пять дней спустя:




Огонь со стороны буров был очень жестокий, но англичане решили не сдаваться. Черчилль взялся командовать расчисткой путей, но для этого нужно было отцепить тот вагон, что наполовину сошел с рельсов, от поезда, а перед этим требовалось сдвинуть сам паровоз и только потом сбросить вагон с рельсов. Работали под выстрелами буров, причем вызвали добровольцев, и они нашлись. Вагон столкнули, но он уперся в те вагоны, что уже лежали под насыпью. Добровольцев вновь попросили помочь, а на сошедший с рельсов вагон теперь решили не давить, а оттащить его, прицепив к паровозу в противоположную сторону. Понадобилась цепь, причем та, что была на паровозе, оказалась короткой. С трудом нашли запасную цепь, стащили вагон, и вновь выяснилось, что его угол по-прежнему не дает паровозу проехать. В общем-то, толкали они его то туда, то сюда, но… только… происходило это все под огнем врага!

Наконец можно было ехать, но тут бурский снаряд повредил сцепку паровоза, и командир бронепоезда принял единственное решение, которое возможно было бы в этих условиях принять: эвакуировать на нем раненых, тогда как всем остальным следовало укрепиться в зданиях, находящихся неподалеку и дожидаться помощи. Когда локомотив скрылся из вида, Черчилль оказался в неглубоком овраге, и тут его обнаружили два бура и тут же принялись в него стрелять. И вот, петляя, словно заяц, Уинстон побежал, а пули свистели у него над головой. Отвечать стрелкам он не мог, так как его маузер остался в бронепоезде. И тут он получил, наконец, пулю в руку.


Так он попал в плен, после чего вместе с остальными пленниками его погнали под начавшимся дождем в лагерь буров.



Один из буров, видя, что Уинстон идет без шляпы под дождем, отдал ему трофейную шляпу под ирландских фузилеров. Идти пришлось мимо пушек, из которых буры стреляли по бронепоезду, и Черчилль удивился тому, что те выглядели


Затем один бур вступил с Черчиллем в полемику относительно того, чем закончится эта война. Черчилль сказал, что их попытка сопротивляться Британской империи бессмысленна и что Претория будет взята к середине марта. На это бур ответил: «Мы будем сражаться вечно». «Подождите, – только и мог возразить ему на это Черчилль, – посмотрим, как вы будете себя чувствовать, когда ветер подует в другую сторону. Не так-то просто умереть, когда смерть рядом». Бур философски ответил: «Я подожду».

А потом, когда пленных разместили на ночевку в сарае, он услышал песнопения буров, певших свои вечерние псалмы, и то, как они их пели, заставило похолодеть его сердце, потому что он подумал, что это несправедливая война, что буры лучше англичан, что само небо против нас, и что Ледисмит, Мафекинг и Кимберли непременно падут, а иностранные державы в эту войну непременно вмешаются, и тогда мы потеряем Южную Африку навсегда, и это будет началом нашего конца.



Но когда утром встало солнце, и воздух потеплел, и настроение у него улучшилось. А затем к ним в сарай пришли буры и один из них попросил Черчилля объяснить, почему идет эта война? «Потому, – отвечал Уинстон, – что вы захотели выгнать нас из Южной Африки, а нам это не понравилось.

– О, нет, это не причина. Я скажу, в чем настоящая причина войны. Это все проклятые капиталисты. Они хотят украсть нашу страну, и они подкупили Чемберлена, а теперь эти трое, Родс, Бейт и Чемберлен, думают, что они потом разделят Ранд между собой.

– Вы разве не знаете, что золотые прииски являются собственностью акционеров, многие из которых иностранцы – французы, немцы и прочие? После войны, какое бы правительство ни пришло к власти, они по-прежнему будут принадлежать этим людям.

– Тогда почему же мы воюем?

– Потому, что ненавидите нас и вооружились, чтобы напасть на нас.

– А вам не кажется, что это нечестно – красть нашу страну?

– Мы хотим только защитить себя и свои интересы. Ваша страна нам не нужна.

– Вам, может быть, и нет, но капиталисты делают именно это.

– Если бы вы попытались сохранить с нами дружеские отношения, войны не было бы. Но вы хотите выгнать нас из Южной Африки. Думаете о Великой Африканской Республике, чтобы вся Южная Африка говорила по-голландски. Соединенные Штаты с вашим президентом и под вашим флагом, суверенные и интернациональные.

Тут глаза у буров заблестели.

– Именно этого мы и хотим, – сказал один.

– Йо-йо, и мы это получим, – добавил другой.

– Вот в этом-то и причина войны.

– Нет, нет. Войну спровоцировали эти проклятые капиталисты и евреи.

Так спор вернулся к тому, с чего начался. Но тут к разговору присоединился бур-кондуктор с железной дороги. Он назвал свою зарплату, и Черчиллю она показалась невероятно большой. «Вы что думаете, я буду получать такую зарплату при британском правительстве?» Черчилль ответил, что, конечно, нет. «Вот так-то, – сказал он, – не надо мне никакого английского правительства, – и затем зачем-то добавил, – мы сражаемся за свободу».



Тут Черчилль обратился к одному из фермеров, который внимательно слушал:

– Это очень хорошая зарплата.

– О, да.

– А откуда берутся эти деньги?

– О, из налогов. И с железной дороги.

– Наверное, и перевозите то, что производите, в основном по железной дороге, я полагаю?

– Ya (фермер перешел на голландский).

– Вам не кажется, что плата очень высокая?

– Ya, ya, – сказали оба бура, сидевшие рядом, – очень высокая.

– Это потому, – заявил Уинстон, и показал на кондуктора, – что он получает очень высокую плату. А вы за него платите.

В ответ они оба засмеялись и подтвердили, что это правда и что плата действительно очень высокая.

– При английском правительстве, – сказал я, – он не будет получать такой большой зарплаты, а вы не будете так дорого платить за перевозку.

Продолжение следует…