Тяжелая артиллерия Британской империи Первой мировой войны

Оружие Первой мировой войны. Интересно, что несмотря на все свои технические достижения, британцы накануне Первой мировой войны не озаботились созданием 152-мм пушки. Её роль в английской армии играла 60-фунтовая полевая пушка BL Mark I (то есть орудие калибра 127-мм), причём она была одним из самых современных орудий, использовавшихся британцами в начале Первой мировой войны. Орудие было создано в 1904 году, а принято на вооружение в 1909-ом, после того как горький опыт Англо-бурской войны показал необходимость в таком тяжелом орудии, способном стрелять на большие расстояния. И да, действительно, 127-мм орудие могло стрелять 27,3-килограммовым снарядом (осколочным или осколочно-фугасным) примерно на 9,4 км. Снаряды улучшенной аэродинамической формы летели даже на 11,2 км.


В 1916 году для орудия был разработан новый ствол, который был и длиннее, и который имел больший угол подъёма. Так родилась модель Mk II, способная стрелять уже на 14,1 км. Интересно, что эти орудия в количестве 52 экземпляров были поставлены в 1916 году российской армии и впоследствии состояли на вооружении РККА вплоть до 1942 года!


А вот 6-дюймовые гаубицы у англичан были сразу нескольких типов. Какие-то старые, какие-то поновее. Так, 6-дюймовая гаубица BL 30cwt (152-мм) была типичной из тех практически устаревших конструкций, которые использовались в начале Первой мировой войны. Созданная в 1896 году, она была первой гаубицей с казённой частью, которая использовалась британской армией, хотя аналогичные модели ранее выпускались для индийской армии. Обозначение 30cwt происходит от веса ствола и затвора. Всего же эта пушка в боевом положении весила 3507 кг. В орудии использовалась гидропружинная система гашения отката, причём пружины очень заметно выступали из-под ствола. Лафет имел очень простую конструкцию и вообще не имел возможности поворота в стороны, так что наводить это орудие по горизонту можно было, только лишь ворочая его за хобот лафета. Угол возвышения гаубицы был также невелик – всего 35°. Осколочный снаряд весил 118 фунтов (53,75 кг) имел начальную скорость 237 м/с и летел на максимальное расстояние в 5200 ярдов (4755 метров), что для 1914 года было уже совершенно недостаточно.

Ещё одним недостатком этого орудия было то, что его было трудно транспортировать. Хотя, с другой стороны, британцы позаботились о том, чтобы использовать это орудие в двух ипостасях: как полевую гаубицу и как осадную. В этом случае его нужно было снимать с колес и монтировать на тяжелой деревянной платформе площадью 3,6 м, собиравшейся из досок в три слоя, скреплённых болтами. В этом случае угол возвышения мог быть увеличен до 70°, а максимальная дальность – до 7000 ярдов (6400 м). Вот только, скорее всего, никто не собирался возиться с подобной установкой – настолько неудобной она была. Было произведено около 120 орудий, которые использовались на большинстве театров военных действий, но в конечном итоге были заменены гораздо более современной 6-дюймовой гаубицей BL 26cwt.


Это орудие было разработано в 1915 году для замены более ранних моделей того же калибра и вскоре стало стандартной британской гаубицей среднего калибра. И она пользовалась популярностью, недаром к концу войны было выпущено 3633 таких гаубиц. И у него была значительно более простая и надёжная гидропневматическая система тормоза отката. Возможный поворот ствола по горизонту составлял 4° вправо и влево, а угол возвышения – от 0° до +45°.


Дальность стрельбы шрапнельным снарядом массой 45 кг составляла около 8,7 км, но когда стали использовать более легкие снаряды (39 кг), дальность увеличилась до 10,4 км. Первый настоящий дебют этого орудия состоялся в битве на Сомме летом 1916 года. Это было одно из немногих орудий, способных пробивать бреши в заграждениях из колючей проволоки и разрушать блиндажи противника на передовой. Это орудие использовалось в основном британской армией, но некоторая их часть также поставлялась другим союзникам, например, итальянцам. Как и все артиллерийские орудия такого размера, 6-дюймовое орудие было нелегко перемещать. Для этого требовалась упряжка из четырех лошадей, но лучше всего, конечно, было использовать механизированную тягу. О той роли, которую сыграли эти гаубицы, свидетельствует тот факт, что в ноябре 1918 года они произвели около 22,4 миллиона выстрелов только на Западном фронте. Ну а об их надёжности говорит тот факт, что они использовались также и во время Второй мировой войны, в боевых действиях в Северной Африке и в Бирме.


Британская армия была едва ли не единственной в годы Первой мировой войны, использовавшей 8-дюймовые полевые орудия. Сначала это были 8-дюймовые гаубицы Marks I-V. По опыту их применения в августе 1915 года компанию Vickers попросили изготовить 8-дюймовую гаубицу новой, улучшенной конструкции. Так появилась 8-дюймовая гаубица Mark VI, сошедшая с конвейера 1 марта 1916 года. Конструкция её была довольно проста: лафет, допускающий поворот на 4° в каждую сторону, люлька с гидропневматической системой гашения отдачи и допускающая 50° угол возвышения. В результате максимальная дальность стрельбы у неё составила 9825 метров, а вес уменьшился на целых пять тонн по сравнению с более ранними образцами.


Тем не менее аппарели под колесами всё-таки ей требовались, да и дальность стрельбы у нового орудия посчитали недостаточным. Поэтому в 1916 году была создана гаубица Mk VII со стволом длиной 17,3 калибра, после которой появился наиболее совершенный образец – 8-дюймовая гаубица Mark VIII. Она могло забросить снаряд весом 200 фунтов (90,8 кг) на дальность в 12 300 ярдов (11 240 м). Гаубицу можно было буксировать как трактором, так и лошадьми. Для обоих способов буксировки необходимо было использовать передок. Колеса были шириной 30 см и диаметром 170 см, то есть фактически в человеческий рост.




Это была действительно тяжелая гаубица: вес ствола и казённой части вместе составлял 2,9 тонны. Скорострельность составляла всего около 1 выстрела в минуту, отчасти из-за веса ствола, который требовалось полностью опускать для перезарядки. Заряжание было картузным – гильза не использовалась. Было четыре метательных заряда, каждый из которых давал разную дальность. Это орудие использовалось британцами и в первые годы Второй мировой войны и не считалось устаревшим вплоть до 1943 года. Оно также использовалось во французской армии и армией США, где было налажено её производство. Во время Зимней войны 1939-1940 годов Финляндия закупила в США 32 8-дюймовые гаубицы, но они прибыли слишком поздно. После ВМВ оставшиеся гаубицы хранились на случай войны вплоть до конца 60-х годов. 72 гаубицы обр. 1916 года были поставлены из Англии и США в Россию, причём затем порядка 50 орудий попали на вооружение РККА и воевали на советско-германском фронте вплоть до 1943 года!


Более тяжелой и мощной была 9,2-дюймовая гаубица Mark I (234-мм). Проектирование её началось в 1910 году. Контракт был передан Coventry Ordnance Works, и первое орудие было собрано уже в начале 1914 года и испытано в Уэльсе. В июле 1914 года его одобрили, приняли на вооружение и в августе того же года уже отправили во Францию. Там в начале 1915 года оно впервые участвовало в боевых действиях в Нев-Шапель (это орудие, известное как «Мать», сейчас выставлено в Имперском музее войны в Лондоне). В конце 1916 года британской армии было поставлено около 230 этих гаубиц. Вскоре она стала стандартной британской артиллерийской системой такого калибра.


Хотя, конечно, разбирать и собирать его было сложно, а перевозить с места на место очень тяжело (обычно возки с его частями тянули тракторы Холт). Единственным серьёзным недостатком этой гаубицы было то, что она подпрыгивала при стрельбе. Поэтому был придуман специальный «земляной ящик», прикреплённый к передней части платформы орудия, в который солдаты лопатами вручную загружали целых девять тонн земли!


15-дюймовая (381-мм) осадная гаубица была самым тяжелым орудием британской артиллерии во время Первой мировой войны. Разработано оно было в частном порядке компанией Coventry Ordnance Works в 1914-1915 годах. По сути, это была увеличенная версия очень успешной на тот момент 9,2-дюймовой осадной гаубицы. Уинстон Черчилль, первый лорд Адмиралтейства, заинтересовался проектом и приказал отправить во Францию первое такое орудие для использования военно-морской бригадой. Он же отдал приказ изготовить ещё 11 таких гаубиц с намерением отправить их контингенту морской пехоты.


Из 12 построенных орудий не менее 10 отправили во Францию (одно в Галлиполи, но не смогли там его выгрузить на берег). В 1916 году орудия были переданы армии, которая отнеслась к этим бегемотам более чем прохладно, посчитав пустой тратой денег. А причина была в том, что свой 635-килограммовый тяжелый снаряд (начальная скорость 341 м/с) она могла забросить только на 9,87 км. Поэтому многие считали, что «игра не стоит свеч». Весило оно тоже немало – 94 тонны, что очень сильно ограничивало его подвижность.


Кроме того, отсутствие щита и тот факт, что его приходилось использовать довольно близко к линии фронта, делали его уязвимым для контрбатарейного огня. Хотя никто не спорил с тем, что действие этих огромных снарядов было, конечно же, просто разрушительным. Всего эти «супер-пушки» выпустили 25 332 снарядов и стреляли всю войну до самого конца. Орудие использовалось во всех крупных сражениях, включая битву на Сомме, и до последних атак 1918 года. Но сразу после войны с вооружения эта гаубица была снята.