Программа Mayhem: многоцелевая гиперзвуковая платформа для ВВС США

США активно занимаются гиперзвуковой тематикой и одновременно разрабатывают сразу несколько проектов такого рода. Один из них известен под шифром Mayhem и пока находится на ранних стадиях. В отличие от других проектов, он предусматривает разработку не оружия, а многоцелевой платформы с уникальными летно-техническими характеристиками.

На ранних стадиях

Новая исследовательская программа с предполагаемыми практическими перспективами стартовала два года назад. 5 августа 2020 г. ВВС США выпустила запрос предложений по созданию нового гиперзвукового летательного аппарата. Программу назвали Expendable Hypersonic Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator («Расширяемый многоцелевой демонстратор технологий с воздушно-реактивным двигателем»). Также используется краткое название Mayhem («Погром»).

Руководство программой поручили Научно-исследовательской лаборатории ВВС (AFRL). Список участников ВВС определили сами. Соответствующие приглашения получили компании Boeing, отделение Lockheed Martin Skunk Works и Raytheon – ввиду наличия опыта и наработок в сфере гиперзвуковых технологий. В ближайшие месяцы участники должны были выразить свое согласие и подготовить технические предложения.

В январе 2021 г. все три компании получили контракты на предварительную разработку своих проектов. На проектирование с последующим строительством демонстраторов технологий отводилось 15 месяцев. Предполагалось, что имеющийся опыт и готовые технологии позволят подготовить проекты в минимальное время.

По результатам первого этапа работ планировалось заключить два контракта на дальнейшую разработку «Погрома». В рамках первого планируется создать сам летательный аппарат с требуемыми характеристиками и возможностями. Целью второго является разработка двигательной установки. В зависимости от результатов первого этапа, контракты могут достаться одной компании или разным.



Следует обратить внимание, что назначенные 15 месяцев уже прошли, но никаких новостей о прогрессе программы Mayhem пока не поступало. Кроме того, никакие из последних новостей гиперзвуковой тематики нельзя однозначно связать с этой программой. Нельзя исключать, что уже на ранних этапах программа столкнулась с теми или иными трудностями, и заказчику пришлось пересматривать сроки ее проведения. Тем не менее, итоги первого этапа могут раскрыть в самое ближайшее время.

Технические требования

В запросе предложений ВВС США привели некоторые технические требования к перспективному демонстратору технологий. В конце прошлого года пожелания заказчика уточнили и дополнили. Компании-разработчики, в свою очередь, пока не публиковали никаких материалов по новой программе. Как именно они планируют выполнять требования заказчика, неизвестно.

Согласно доступной информации, результатом программы Mayhem должен стать многоцелевой гиперзвуковой летательный аппарат-платформа. Он будет подниматься в воздух при помощи самолета-носителя и затем выполнять самостоятельный полет.

В 2020 г. сообщалось, что летательный аппарат Mayhem будет одноразовым. Однако позже мнение на этот счет изменилось. Теперь планируют проработать вопрос возвращения такого изделия на базу. В будущем такая возможность существенно снизит затраты на производство и эксплуатацию.

Способность к решению разных задач хотят обеспечить за счет сменной полезной нагрузки. В техническом задании предлагается три подобных модуля. Первый представляет собой некое боевое средство для нанесения ударов по площадям, а второй будет тяжелой унитарной боевой нагрузкой. Третий модуль предназначается для проведения разведки того или иного рода. Какую именно аппаратуру в него включат, пока не сообщалось.

Летательный аппарат будет достаточно крупным. По весовым и габаритным характеристикам он может превзойти разрабатываемую ракету AGM-183A ARRW. При этом в качестве потенциального носителя «Погрома» рассматриваются современные истребители, что накладывает определенные ограничения.



Как следует из названия, аппарат получит воздушно-реактивный двигатель. Очевидно, что для него создадут прямоточный ВРД, рассчитанный для работы на сверх- и гиперзвуковых скоростях. Двигательной установке предстоит работать практически на всем протяжении полета. Планирующий полет как основной режим не рассматривается.

Требуемые технические характеристики неизвестны. Комплекс Mayhem относится к категории гиперзвуковых, что говорит о полете со скоростью не менее 5 М. Аппарат планируется использовать с самолетами тактической авиации, и это может указывать его минимальную дальность – не менее сотен километров. Имеющиеся ограничения по габаритам позволяют оценивать полезную нагрузку в сотни килограммов.

Примечательные особенности

О проекте Mayhem пока известно крайне мало. Раскрыто его существования и названы самые основные требования. Однако уже сейчас можно отметить некоторые интересные особенности этой программы. Они привлекают внимание, а также могут определять ее реальные перспективы.

В первую очередь, интересен сам факт запуска еще одного гиперзвукового проекта. В настоящее время в интересах ВВС и других структур Пентагона создается сразу несколько типов подобного вооружения с разными особенностями и параметрами. Перспективный «Погром» пополняет эти ряды, как минимум, в виде научно-исследовательского проекта.

В ходе других исследовательских программ и проектов реального оружия были созданы и отработаны технологии, необходимые для создания гиперзвуковых аппаратов разных классов. Перспективный проект Mayhem не предусматривает разработку новых технологий, его основой станут только существующие наработки. Это показывает текущий уровень развития американских гиперзвуковых технологий, а также говорит о желании заказчика сэкономить время и ресурсы.

Наибольший интерес в программе Mayhem представляет ее главная цель. На этот раз Пентагон желает получить не очередную ракету с высокими характеристиками, а многоцелевой комплекс. В очередной раз ВВС США вспомнили концепцию высокоскоростного воздушного разведчика и теперь предлагают реализовать ее с применением передовых технологий.



Очевидно, что создание такого образца техники не будет простым и быстрым, даже при наличии необходимых технологий. Как показывает актуальный опыт США в гиперзвуковой сфере, проблемы возможны даже с относительно простыми разработками, такими как разгонные блоки. Однако решение поставленных задач даст Пентагону ряд новых возможностей, которые оправдают все расходы и трудности.

Применение унифицированной платформы с модульными нагрузками упростит и удешевит производство серийных изделий для ВВС, а также ускорит перевооружение и освоение такого комплекса. Кроме того, упростится подготовка и проведение боевых вылетов вне зависимости от поставленной задачи и используемого модуля. Комплекс «Погром» смогут нести не только тяжелые бомбардировщики, но и самолеты тактической авиации – это улучшит оперативные возможности. Большое значение имеет и способность к возвращению, если ее удастся получить.

Разведывательный потенциал изделия Mayhem пока остается неизвестным. Скорее всего, соответствующий сменный модуль оснастят оптико-электронной аппаратурой. Применение радиотехнической разведки маловероятно из-за особенностей гиперзвукового полета. Кроме того, эти факторы наложат ограничения на обмен данными, выдачу информации и целеуказания.

Вполне возможно, что именно разработка новой аппаратуры разведки является самой важной и сложной составляющей программы Mayhem. Именно она позволит ВВС США получить не очередной вариант скоростной ракеты, а более удобный и полезный многоцелевой инструмент.

Преодолеть трудности

В целом программа ВВС США Expendable Hypersonic Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator или Mayhem представляет большой интерес с теоретической, технической и эксплуатационной точки зрения. Пентагон прямо заинтересован в ее успешном завершении, доведении до полноценного проектирования, производства и испытаний с последующим принятием комплекса на вооружение. Решив эти задачи, ВВС смогут получить целый ряд новых возможностей и некоторые преимущества перед вероятными противниками.

Однако перед разработчиками нового проекта стоит целый ряд сложных задач. Им предстоит создать новый двигатель и новый планер с требуемым уровнем характеристик, а также разработать три варианта полезной нагрузки, соответствующие специфике применения. Удастся ли справиться с такой работой в разумные сроки, неясно. Текущий уровень гиперзвуковых проектов дает Пентагону поводы для оптимизма, но аварии на испытаниях такой техники говорят о наличии трудностей и неразрешенных проблем. Как все это скажется на новом «Погроме» – большой вопрос.